球形パールの範疇
真珠は地球物理学的プロセスというよりむしろ生物学応用により造り出される宝石の一種です。ダイヤモンドやその他の宝石と異なってパールは美を現すためにカッティグや細工を必要としないで貝から取り出した形のままです。
 主として自然及び養殖の2種類の真珠があります。天然の真珠は体を守るため真珠質を分泌して造られたものです。真珠層を生成できる唯一の細胞胞は貝にあるマントルの最も外の薄膜です。これらのの細胞でマントル組織にある異質の物体（小さい石、貝のかけら、砂粒、寄生虫のような物）が侵入したときにうっかり取り込むことによりおこりうることであります。真珠質を分泌している間、細胞は自ら再生を行って侵入した物体を取り囲み真珠を形成します。天然の真珠はたいへん稀であります。1個の真珠を得るために何千個もの貝を開けなければならないです。それでもなお小粒であったり奇形で実質的に無価値であることが多いです。
 養殖真珠は親貝である自然と人との密接な関係による結実です。養殖真珠は人が真珠を形成するため核の挿入真珠を造るプロセスを行うことを除いて、天然のものと殆ど同じです。1898年に最初の養殖真珠が日本で養殖されました。しかし初期のものは市場に受け入れられませんでした。1916年から1919年の間に美しく丸い養殖真珠が初めて商業的に可能となりました。これらはアコヤ貝による養殖真珠です。今日市場で販売されているほとんどの真珠は養殖真珠です。
養殖真珠は淡水と海水による主に２つのタイプがあります。淡水養殖真珠は中国の Huazhong地区（Yangtse）や日本の琵琶湖のような場所で養殖されています。淡水真珠の主生産国は中国であり毎年1000トン以上市場に出荷しています。淡水真珠は通常海水真珠貝より真珠層の組織的要素の比率が低い。この真珠はガラス質の光沢をもっています。これらは扱いやすく美しく廉価です。
アコヤ真珠は日本の海域で発見されたアコヤ貝（Pinctada fucata）からつけられています。これは時々「日本真珠」と呼ばれています。しかし現在アコヤ真珠の多くは日本で生産されています。真珠を結実する貝は小さいです。だからこれらの貝から養殖される真珠は小さいです。現在でも2mmから9mmのサイズで10mmのサイズは珍しいです。アコヤ真珠の毎年の生産は100トンくらいです。養殖期間は約9ヶ月から15ヶ月と短く、真珠層の膜は南洋真珠より薄いです。アコヤ貝の本当の長所は値段が手頃であるところです。ネックレスは南洋真珠では数千ドル必要とするのに比べ数百ドルで購入できます。日本人はより大きい貝からより大きい真珠の生産に努めました。そして最初の大きい真珠は1928年インドネシアのブトンで培養されました。みんなをおどろかせたこれらの真珠は8mmから10mmの大きさがあり厚い真珠層をしていました。その当時アコヤ真珠のサイズは3mmから4mmでした。
 上記の大きいサイズの真珠は南洋真珠と呼ばれるシルバーリップとゴールドリップの真珠貝であるシロチョウ貝からとれます。この貝は世界で発見された真珠貝の30種類の内で最も大きいものです。貝殻は25cmから35cmにまで成長して5kgの重さになります。これらの大きい真珠貝の天然の生息地はアラフラ海のオーストラリア北西海岸、インドネシア多島海、フィリピン多島海、ミャンマーメルギー群島で熱帯の南洋の温かい水温で育ちます。世界第2次大戦はすべての南洋真珠養殖を壊滅しました。
 それから1957年にはすばらしいことに再びミャンマー海域で南洋真珠の養殖が行われました。サイズは9mmから17mmでした。南洋真珠は見事な真珠で親貝に挿核された核のまわりに強くて健康な真珠層の組織ができました。この厚い真珠層は自然の色と輝きと美を醸し出し、世代から世代に誇ることができます。1960年代、70年代、80年代ミャンマー南洋真珠の品質は真珠市場において有名となり、世界のバイヤーがミャンマー宝石、翡翠、真珠展示競買会を訪れ競買により購入しました。今日、オーストラリアは南洋真珠の主生産国です。インドネシア、フィリピン、ミャンマーもまた南洋真珠を生産しています。年間シルバーとゴールド南洋真珠の生産は約5トンです。
 もう1種類の大きい真珠は南太平洋が生息地であるブラックリップのクロチョウ貝からとれる南洋黒真珠です。この貝はシロチョウ貝より少し小さく12cm～15cmに成長し、時には20cmを超えます。真珠は通常8mm～15mmの大きさになります。主な養殖地域は
1960年代初期に養殖を始めたタヒチ周辺の美しい島々です。最初の1000個以上の収穫は1965年頃でした。
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